O Metropolitan Museum of Art e o Victoria and Albert Museum (V&A) de Londres pretendem adquirir uma escultura de marfim de morsa do século XII, Deposition from the Cross. Há alguns meses, a Sotheby’s organizou discretamente uma venda privada ao Met por pouco mais de £ 2 milhões, desde que a obra recebesse uma licença de exportação do Reino Unido.
O ministro das artes e do património do Reino Unido, Stephen Parkinson, adiou agora uma licença de exportação, o que dará ao V&A a oportunidade de igualar o preço. De acordo com o comité de revisão do governo sobre a exportação de obras de arte, a Deposição representa “um dos objectos mais cultural e esteticamente significativos” que consideraram nos últimos cinco anos. É muito raro que a comissão conceda tal elogio.
A questão é saber se o V&A conseguirá angariar os fundos necessários para impedir que esta importante escultura românica vá para o estrangeiro. Datado de cerca de 1190-1200, provavelmente foi esculpido em York. A cena da deposição, com 18 cm de altura, fazia originalmente parte de um impressionante conjunto da Paixão, ou morte de Cristo. Esta seção sobrevivente retrata José de Arimateia abaixando suavemente o corpo do Cristo morto da cruz.
Tim Pestell, membro do comité de revisão de exportações e arqueólogo do Norwich Castle Museum, descreve-o como “um objecto verdadeiramente notável, tanto pela sua data inicial como pela sua escultura sublimemente hábil”. Sandy Heslop, especialista em arte medieval da Universidade de East Anglia, afirma que é “a primeira expressão de ternura numa obra de arte”.
A Deposição está intimamente relacionada com outro fragmento, provavelmente do mesmo conjunto da Paixão, representando Judas na Última Ceia. Esta peça menor, com metade da altura da Deposição, foi registrada pela primeira vez em 1769 em Wakefield, em Yorkshire, e foi doada ao V&A em 1949. Juntos, a Deposição e o Judas provavelmente faziam parte de um impressionante retábulo da igreja. Nenhum outro fragmento do conjunto foi identificado até agora.
A Deposição foi feita a partir de um pedaço incomumente grande de presa de morsa. O comércio de marfim de elefante no Reino Unido está restrito desde 2022, e estão previstas restrições semelhantes para o marfim de morsa. No entanto, mesmo quando as restrições ao marfim de morsa entrarem em vigor, os itens de elevada importância artística, cultural ou histórica deverão ser isentos.
Pouco se sabe sobre a proveniência do Depósito. Foi adquirido por John e Gertrude Hunt, que se casaram em 1933 e eram colecionadores e negociantes de antiquários baseados em Londres. Gertrude Hunt nasceu na Alemanha, o que levanta a questão de saber se o depoimento pode ter origem na era nazista. No entanto, como é provável que a escultura tenha sido feita na Iorque do século XII, provavelmente sempre permaneceu no Reino Unido. Nenhuma alegação de espoliação foi feita a respeito.
Em 1982, Gertrude Hunt ofereceu o Depósito em empréstimo de longo prazo ao V&A, onde permaneceu até o final de 2022. Nos últimos anos, esteve exposto nas galerias medievais do museu, junto com o fragmento de Judas. A V&A, ou mesmo qualquer potencial comprador do Reino Unido, tem agora até 2 de fevereiro deste ano para igualar o preço de £ 2 milhões do Met. Esse prazo poderá ser prorrogado por quatro meses se houver uma tentativa séria de arrecadar fundos.
É a mais importante escultura românica inglesa que permanece em mãos privadas.
Paul Williamson, ex-curador do V&A
Paul Williamson, o antigo curador do V&A que originalmente garantiu o empréstimo da Deposição ao museu em 1982, descreve-a como uma peça surpreendentemente rara e “a mais importante escultura românica inglesa que permanece em mãos privadas”. Ele acrescenta: “Se você o segurar nas mãos, ele terá um caráter maravilhosamente comovente”.
Um porta-voz da V&A não pôde comentar se o museu tentaria adquirir o Depósito, mas ressaltou que o objeto estava emprestado ao museu há 40 anos. Eles acrescentaram: “Reconhecemos o significado histórico e artístico único desta peça rara”. A assessoria de imprensa do Met não quis comentar.
