A cidade de Toronto confirmou que restos humanos antigos desenterrados por uma equipe de construção na semana passada eram de um cemitério indígena. De acordo com um comunicado, a tripulação fez a descoberta na sexta-feira (5 de janeiro), enquanto trabalhava em uma linha de abastecimento de água na Withrow Avenue, uma rua residencial perto de Greektown, em Toronto.
Mas Greg Olsen, o antropólogo forense que confirmou que os restos mortais eram de indígenas quando visitou o local em 6 de janeiro, não ficou surpreso com a descoberta. “Parece haver uma corrida contra eles”, diz ele. “Esta é a minha quinta confirmação de um cemitério indígena na área de Toronto nos últimos quatro meses.” Uma vez que os proprietários devem cobrir os custos das avaliações arqueológicas e da remediação, ele diz que pode haver muitos sítios semelhantes que ainda não foram formalmente reconhecidos.
O local atual está localizado a apenas dez metros de uma placa que marca outra descoberta arqueológica de 1886, quando membros do Instituto Canadense, fundadores do Royal Ontario Museum (ROM), conduziram uma escavação no que veio a ser conhecido como “Sítio Withrow”. ”.
De acordo com um artigo de 1986 escrito por Mima Kapches, arqueóloga do ROM, para o jornal da Sociedade Arqueológica de Ontário, comemorando o centenário da “descoberta” do Sítio Withrow, uma data anterior é possível. Olsen fez uso do artigo para determinar a procedência dos restos mortais.
De acordo com fontes de jornais do final do século 19 citadas por Kapches, no local de Withrow – que tem vista para o rio Don em um aterro arenoso elevado – “mais de 30 esqueletos parecem ter sido enterrados em uma cova, e tantos mais em outra, alguns metros de distância”. Também foram encontrados pelo arqueólogo David Boyle na época um pequeno machado de pedra, um cinzel de pedra, uma faca e uma ponta de flecha farpada.
“O trabalho não foi meticuloso e muitos dos restos mortais foram perdidos”, afirma a placa no local. “Mais de 200 anos de desenvolvimento destruíram muitas das evidências arqueológicas da presença indígena nesta área.”
Ciente do ossuário comunitário descoberto anteriormente, Olson diz que encontrou uma caixa de “ossos longos fragmentados” no novo local. Ele acrescenta que, na parede lateral da trincheira recentemente cavada, “pude ver ossos humanos estendendo-se mais profundamente na parede lateral. Comecei a remover parte do osso para ver o que conseguia determinar, mas ele começou a desmoronar na minha mão. Voltei e encontrei uma parte da mandíbula com dentes e alguns incisivos centrais que haviam caído.” Ele diz que foi a morfologia dos dentes – nomeadamente os “incisivos em forma de pá” e os molares dos povos indígenas desgastados por uma dieta de milho com pedaços de pedra – que o ajudou a determinar que eram restos mortais de pessoas das Primeiras Nações. Ele diz que também viu um objeto “que parecia uma ponta de lança” ou “algum tipo de ferramenta”.
Embora o artigo de 1986 e a placa afirmem que o local contém restos e artefactos com até 7.000 anos de idade, Olson diz que os restos encontrados na semana passada têm provavelmente apenas 700 a 1.000 anos de idade.
Mas o historiador das Primeiras Nações, Philip Cote, que realiza passeios de ônibus por antigos sítios indígenas em Toronto, diz que “o antigo povo Ojibway esteve neste terreno há 7.000 anos. Mais tarde, pessoas conhecidas como Anishinaabe, Mississauga e depois Wendat, Petun e Nuetral e Seneca chegaram para participar das maiores redes comerciais da América do Norte, que se estendem de Toronto aos Territórios do Noroeste, descendo até a América Central e subindo pelo Grande Rio Mississippi. para o rio Ohio até o lago Erie e depois para Toronto. Os mais velhos dizem que a rede comercial opera há mais de 5.000 anos.” Ele acredita que a área ao redor do local de Withrow já foi uma aldeia Ojibway.
Embora o novo sítio arqueológico esteja agora nas mãos da Autoridade Provincial de Luto, que está consultando os líderes das Seis Nações e Mississaugas da Credit First Nation que compartilham os direitos do tratado sobre a terra, Cote espera que possa se tornar uma oportunidade educacional que incluirá placas com as Primeiras Nações, bem como história arqueológica. “Eles deveriam descobrir o nome daquela antiga vila e renomear Withrow Avenue”, diz ele. Enquanto isso, ele está “defendendo que os políticos locais criem políticas de proteção para salvar e marcar esses locais”.
