Em 16 de janeiro, a Universidade da Carolina do Norte (UNC) no Museu de Arte Ackland de Chapel Hill devolveu uma pintura à propriedade do renomado colecionador de arte judeu Armand Isaac Dorville.
A obra, The Studio of Thomas Couture (atribuída a um aluno de Couture), pertenceu ao advogado francês antes de ser leiloada em 1942, num esforço para ajudar a sua família a fugir do regime de Vichy. (O próprio Dorville já havia fugido para a “zona franca” no sul da França, onde morreu em 1941 de causas naturais.) A influência nazista roubou dos herdeiros de Dorville o dinheiro ganho com a venda; A irmã, sobrinhas e sobrinhas-netas de Dorville foram posteriormente deportadas para Auschwitz e assassinadas. O leilão de 1942 incluiu 450 obras de nomes como Delacroix, Rodin, Renoir, Manet, Degas, Bonnard, Vuillard e Signac; vários deles foram recentemente sujeitos a pedidos de restituição.
O Estúdio de Thomas Couture não tem proveniência conhecida entre a sua venda durante a guerra e a sua compra a um negociante francês em 1972 pelo Ackland, onde permanece na colecção do museu desde então.
Durante a cerimônia de restituição, Dana Cowen, curadora do Ackland, observou o impacto da pintura no corpo discente da UNC. “Como o tema (da pintura) tem a ver com o aprendizado dos alunos com o professor, ela tem sido apresentada em exposições pensando nisso”, disse ela. “Dessa forma, ajudou os alunos a compreender o processo de trabalho dos artistas na Paris do século XIX.”
Raphaël Falk, sobrinho-neto de Dorville e herdeiro de sua propriedade, representou a família na cerimônia. “Acho que ele ficaria feliz em nos ver pensando nele”, disse Falk sobre seu tio-avô. “Ainda estamos tentando fazer o nosso melhor para reunir toda a coleção dele. Vai ser muito difícil, mas estamos apenas começando e vamos passar essa tarefa para nossos filhos.”
A diretora do museu, Katie Ziglar, observou que os esforços da historiadora de arte Éléonore Delabre na pesquisa e devolução de arte saqueada de famílias judias durante a Segunda Guerra Mundial foram fundamentais para a restituição final desta pintura.
