Depois de um 2023 tranquilo para as maiores casas de leilões do mundo, este ano começou com a notícia de uma fusão significativa na camada média-alta do setor. A Freeman’s, com sede na Filadélfia, a casa de leilões mais antiga dos EUA, e a Hindman, com sede em Chicago, anunciaram em 9 de janeiro que se uniriam para formar a Freeman’s Hindman.uma nova casa de leilões com ambições crescentes.
A empresa combinada conta com seis salas de venda e 18 escritórios regionais nos EUA, no que um comunicado à imprensa chama de “a maior presença de costa a costa de qualquer casa de leilões” no país. A nova empresa oferecerá um conjunto completo de serviços que inclui leilões, avaliações, vendas privadas, consultoria de arte e outros numa ampla gama de categorias, desde artes plásticas e decorativas até joias, móveis, livros raros e artigos de coleção de luxo.
A combinação entre as duas casas foi quase ideal, diz Alyssa D. Quinlan, que se tornou presidente-executiva da empresa resultante da fusão um ano depois de assumir o mesmo cargo na Hindman. A Freeman’s, ela diz ao The Art Newspaper, “realmente se conecta com a cultura (de Hindman)”, ao mesmo tempo que complementa suas categorias de vendas e orientação estratégica, especialmente através do foco de Freeman nas vendas para um único proprietário.
Alasdair Nichol, ex-presidente do Freeman’s e agora co-vice-presidente do Freeman’s Hindman, acrescenta: “(Hindman) teve um desempenho bastante melhor no pós-guerra e na contemporaneidade do que nós, mas éramos mais fortes na arte americana. Eles se deram muito bem com trustes e propriedades; tivemos várias vendas de tratados privados na casa dos milhões.”
(Hindman) tinha mais negócios saindo do mercado de Nova York – sem ter ninguém baseado lá – do que em qualquer um dos nossos escritórios regionais
Alyssa D. Quinlan, executiva-chefe da Freeman’s Hindman
Pouco depois do anúncio da fusão, a Freeman’s Hindman estreou um salão de vendas permanente no Upper East Side de Manhattan. Há cerca de três ou quatro anos, diz Quinlan, os dados da Hindman mostravam que “tínhamos mais negócios provenientes do mercado de Nova Iorque – sem ter ninguém baseado lá – do que em qualquer um dos nossos escritórios regionais”. Os números convenceram a liderança da casa a fundar um escritório em Empire City em novembro de 2022; a atualização de longo prazo posiciona o Hindman de Freeman para capitalizar ainda mais.
A expansão internacional também já está sendo discutida. Um ator importante aqui será a Lyon & Turnbull, a casa de leilões com sede em Edimburgo, com a qual a Freeman’s manteve uma aliança estratégica que Nichol chama de “mais próxima do que a maioria”. Ao longo dos anos, as casas dos EUA e da Escócia realizaram vendas conjuntas em Londres, Hong Kong e outros lugares, além de facilitarem diversas remessas importantes entre si. (O presidente da Freeman’s Hindman, Paul Roberts, também atua como vice-presidente da Lyon & Turnbull.)
Mecânica do mercado médio
Embora a fusão continue a tendência para a consolidação no negócio da arte, também assinala as distinções vitais entre o funcionamento dos diferentes níveis do sector dos leilões.
“O mercado médio é diferente do mercado sofisticado porque há muito mais oferta”, diz Quinlan, dando às casas de leilões menores maior capacidade de atender à demanda sustentada. Isto permitiu à Hindman registar os seus segundos resultados anuais mais fortes de sempre em 2023, apenas ligeiramente atrás do seu máximo histórico em 2022. A fusão também significa que a Hindman de Freeman controlará uma parcela maior deste nível mais estável do negócio de leilões do que qualquer uma das casas sozinhas.
A Hindman de Freeman permanecerá rigorosamente focada no mercado médio-alto, que Nichol define como objetos vendidos entre US$ 5 mil e US$ 5 milhões. Em particular, o objectivo é afastar-se das vendas de grandes volumes e de baixo valor para oferecer menos objectos a preços mais elevados – um caminho para retornos maiores e poupanças de custos em fotografia, relatórios de estado e catalogação.
O negócio pré-fusão de Freeman tem sido uma prova de conceito desta abordagem nos últimos 25 anos. Nichol diz que quando começou na casa de leilões em 1999, ela vendia cerca de 50 mil lotes por ano, com um faturamento anual de US$ 4 milhões a US$ 5 milhões. Em três anos, a Freeman’s gerou aproximadamente o mesmo volume de negócios com os cerca de 200 lotes em um leilão. E em fevereiro de 2021, a casa vendeu uma única pintura, Weißes Interieur (interior branco) (1905), do cofundador da Secessão de Viena, Carl Moll, por US$ 4,75 milhões.
Embora a nova empresa precise, sem dúvida, continuar a evoluir em resposta ao mercado, Nichol partilha a confiança dos seus colegas executivos: “A Freeman’s existe há 219 anos. Passamos pela Grande Depressão, duas guerras mundiais, uma pandemia. Isso porque nos adaptamos. O Hindman de Freeman fará a mesma coisa.”
