O Museu Britânico foi acusado de tentar silenciar seus críticos depois que os apelos para que as estátuas moai fossem devolvidas à Ilha de Páscoa se tornaram virais nas redes sociais.
O museu desativou os comentários em uma de suas postagens no Instagram depois que o influenciador chileno Mike Milfort encorajou seus seguidores a se juntarem a ele no apelo pela devolução das estátuas à ilha de Rapa Nui, chamada de Ilha de Páscoa pelos primeiros visitantes europeus. A ilha, localizada a 3.700 quilômetros da costa do Chile, abriga estátuas que datam de 1250 e que se acredita serem representações dos ancestrais dos ilhéus.
Freya Samuel, consultora de descolonização e engajamento digital de museus, diz que o museu estava censurando as vozes das pessoas comuns. Ela diz: “Os moai são profundamente significativos para o povo de Rapa Nui e os seus apelos à repatriação continuam há décadas. Não há realmente nenhuma dúvida sobre aonde estas estátuas pertencem, mas como esperado, o Museu Britânico recusa-se a envolver-se em discussões significativas sobre o repatriamento e censurou efectivamente os seguidores de Mike Milfort, restringindo os comentários. As redes sociais são um veículo poderoso para as pessoas comuns mostrarem que realmente se preocupam com a repatriação.”
Não é a primeira vez que o museu se vê em maus lençóis nas redes sociais, segundo Noah Angell, autor e artista cujo novo livro Fantasmas do Museu Britânico cobre suas aquisições coloniais, incluindo os moai. Ele disse: “Entrevistei vários funcionários do Museu Britânico, mas sempre quis conversar com seu gerente de mídia social. A postagem no Twitter que o Museu Britânico fez em solidariedade aos protestos de George Floyd, só para dar um exemplo, saiu pela culatra fantasticamente. Centenas de pessoas nas respostas pediam ao museu que devolvesse os corpos dos seus antepassados e o património material que os britânicos saquearam no decurso da violência racista e imperialista.”
Um porta-voz do museu disse: “Os comentários foram desativados apenas em uma postagem nas redes sociais. Acolhemos com satisfação o debate, mas este tem de ser equilibrado com a necessidade de considerações de salvaguarda, especialmente no que diz respeito aos jovens.» O post em questão foi uma colaboração com o Coletivo Juvenil. O porta-voz acrescentou que o museu tem relações boas e abertas com os colegas de Rapa Nui e deu as boas-vindas a membros da comunidade para uma visita em novembro de 2018.
O porta-voz também citou a Lei do Museu Britânico de 1963, que impede o museu de retirar objetos da coleção. Nathan Bossoh, investigador em História na Universidade de Southampton e investigador associado no Museu de Ciência de Londres, diz que as redes sociais foram uma ferramenta útil para os ativistas, mas que também precisavam de atingir os legisladores.
Ele diz: “Acho que as campanhas nas redes sociais são absolutamente úteis para aumentar a conscientização sobre casos de repatriação semelhantes. Mas se estas campanhas se centram em museus nacionais como o Museu Britânico, a atenção também precisa de ser dirigida à lei britânica. Enquanto atos como a Lei do Museu Britânico de 1963 e a Lei do Património Nacional de 1983 estiverem em vigor, os administradores do Museu Britânico provavelmente continuarão a argumentar que é ilegal devolver objetos historicamente saqueados, por mais controversa que seja essa declaração.”
