Estas perguntas e respostas do Side Hustle Spotlight apresentam Alaa El Ghatit, fundadora da LifeOnRecord. LifeOnRecord é um serviço que permite que as pessoas contem histórias, lembranças e votos de felicidades para alguém que comemora um aniversário, aposentadoria, casamento ou outra ocasião especial. As gravações são colocadas em um alto-falante de lembrança ou em um álbum de vinil.
Crédito da imagem: Cortesia de Alaa El Ghatit
Quando você começou o LifeOnRecord como uma atividade paralela e o que o inspirou?
Em 2006, eu trabalhava no departamento de TI de uma grande empresa de consultoria em benefícios a funcionários, gerenciando 60 pessoas, e não me sentia realizado em meu trabalho. Eu não gostava de ficar em reuniões o dia todo e queria colocar a mão na massa novamente e trabalhar em algo mais significativo, mas não conseguia ver um caminho viável para fazer isso onde estava.
Eu estava brincando com um sistema telefônico em meu tempo livre e me perguntei se poderia criar um negócio fazendo com que as pessoas ligassem e registrassem suas histórias e memórias favoritas sobre uma pessoa como forma de comemorar seu aniversário, aposentadoria, casamento, etc.
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Quais foram alguns dos primeiros passos que você deu para tirar a agitação lateral do chão?
O aniversário de 65 anos da minha sogra estava chegando e achei que ela gostaria de receber notícias de todos os seus filhos, netos, amigos, marido, etc.
Então, como teste, configurei um número de telefone para o qual todos pudessem ligar e entreguei a ela as gravações resultantes em um CD (lembre-se: isso foi em 2006). Todos nós ouvimos juntos no aniversário dela, na sala de estar dela. Ela adorou, houve lágrimas e gerou muitas histórias (18 anos depois, ela ainda adora).
Achei que a ideia tinha alguma força, então trabalhei nela no meu tempo livre para torná-la um serviço.
Alguns meses depois, fui demitido e decidi dedicar algum tempo para tentar expandir o negócio. As pessoas começaram a fazer pedidos, mas não no volume que me permitia sustentar minha esposa e quatro filhos pequenos, então, depois de nove meses, consegui um emprego como diretor de TI em uma empresa de médio porte, onde poderia trabalhar e gerenciar uma equipe pequena.
Houve algum desafio ao administrar o movimento lateral? Se sim, como você navegou por eles?
Navegar na agitação lateral do LifeOnRecord apresentou três desafios significativos. Primeiro, acostumei-me com a segurança de um salário corporativo com o aspecto empreendedor da LifeOnRecord. Gostei de ambos, o que me impediu de me comprometer totalmente com o LifeOnRecord. Apesar da automação e do tempo mínimo exigido pela LifeOnRecord, a camaradagem de minha função corporativa me deixou hesitante em sair até 2022.
Além disso, manter o LifeOnRecord em segredo dos colegas criou uma barreira emocional, tornando-me mais reservado e incapaz de compartilhar informações valiosas em ambos os meus mundos. Esse sigilo persistiu até o momento crucial em que decidi largar meu emprego corporativo. Surpreendentemente, ao revelar o LifeOnRecord ao CEO, encontrei apoio inesperado, em vez de resistência. A empresa facilitou uma transição tranquila, permitindo-me mudar gradualmente meu foco para LifeOnRecord, com o CEO até fornecendo orientação ao longo do caminho.
Por último, um desafio inicial envolveu a defesa da propriedade intelectual da LifeOnRecord contra infrações por parte de uma empresa multinacional. Através de perseverança e negociação direta, que durou mais de um ano, consegui um acordo com eles sem intervenção legal e licenciei-lhes a minha propriedade intelectual por uma taxa de licenciamento justa, mas significativa.
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Quanto tempo você levou para começar a ver uma receita mensal consistente? Em média, quanta receita isso gerou?
O crescimento foi gradual, mas as pessoas que usaram o serviço conversaram sobre ele com outras pessoas e se tornaram compradores recorrentes. Antes de me concentrar nisso em tempo integral, ele rendeu pouco mais de US$ 100.000 por ano como uma atividade paralela. Com meu salário corporativo, isso nos permitiu viver com conforto, financiar a faculdade para meus filhos e fazer viagens.
Quanta receita anual a LifeOnRecord está projetada para este ano?
Para mim, não se trata realmente de dinheiro e crescimento, mas sim de ser capaz de fornecer uma experiência pessoal e focada no cliente, na qual posso estar diretamente envolvido. Dito isto, o ano passado foi o primeiro ano em que foi um ano completo. empreendimento de tempo, e rendeu cerca de US$ 350.000, e este ano iremos mais que dobrar esse valor. Sempre respondemos muito bem às perguntas e solicitações dos clientes, e não quero que isso se torne tão grande a ponto de o excelente atendimento ao cliente não ser mais uma prioridade.
Como você abordou o dimensionamento da empresa? O que realmente foi fundamental para ajudá-lo a crescer?
Desde o início, minha estratégia consistia em aproveitar a tecnologia para dimensionar e aprimorar a experiência do cliente. Reconhecendo que os clientes queriam mais controle sobre suas contribuições, desenvolvi um portal “Minhas Gravações” para que pudessem editar, organizar ou excluir suas mensagens. Simplifiquei o processo de aprimoramento de áudio fazendo parceria com a Dolby Labs para obter clareza de voz e redução de ruído de alto nível, e ampliei as opções de contribuição além das chamadas telefônicas tradicionais para incluir seis métodos alternativos.
(Ao mesmo tempo) equilibrando esse crescimento com minhas responsabilidades corporativas, tive o cuidado de não expandir muito rapidamente, com o objetivo de manter um equilíbrio saudável entre meu trabalho diário e a LifeOnRecord. Esse equilíbrio me permitiu aproveitar as vantagens da minha carreira profissional e do meu empreendimento empresarial sem sobrecarregar a mim mesmo ou ao negócio.
Uma inovação importante foi a introdução do aluguel de telefones rotativos antigos para recepções de casamento, para que os convidados deixassem mensagens para o casal de noivos. Ao contrário dos concorrentes que simplesmente alugam os telefones, integramos estas peças no nosso ecossistema de serviços mais amplo. Os hóspedes adoram o encanto de deixar mensagens nestes dispositivos clássicos, que depois são melhorados e preservados através da nossa plataforma.
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Ao relembrar sua jornada com LifeOnRecord, há algo que você gostaria de ter feito diferente?
Há um pensamento persistente de que talvez eu devesse ter me afastado do mundo corporativo mais cedo para abraçar totalmente o caminho empreendedor com a LifeOnRecord. O fascínio da estabilidade e de um rendimento previsível muitas vezes impediu-me, ancorando-me num papel que, embora confortável, talvez limitasse o crescimento potencial do meu projeto de paixão. No entanto, com cada decisão vem uma fresta de esperança.
Permanecer em meu trabalho corporativo talvez por mais tempo do que deveria ter me proporcionado lições e experiências inestimáveis. Foi neste ambiente profissional que aprimorei competências que mais tarde se tornaram cruciais para navegar no panorama empreendedor: a disciplina de gestão de projetos, a arte da negociação e a capacidade de liderar uma equipa.
Este período também serviu como uma fase de incubação vital para a LifeOnRecord. Isso me permitiu construir lenta mas seguramente a base do negócio, testando ideias e refinando o modelo sem a pressão imediata de tê-lo como minha única fonte de renda. De certa forma, deu-me a liberdade de experimentar e inovar com menos riscos, estabelecendo as bases para o que o LifeOnRecord acabaria por se tornar.
Com o que você está mais animado no que diz respeito ao futuro da LifeOnRecord?
Os clientes usaram o LifeOnRecord de maneiras inovadoras. As pessoas usaram o LifeOnRecord para enviar agradecimentos em áudio, e as noivas registraram seus sentimentos de “dizer sim ao vestido” usando o LifeOnRecord e, em seguida, reproduziram essa gravação enquanto caminhavam pelo corredor. Acho que há muitas outras maneiras de comercializar o LifeOnRecord que podemos explorar no futuro.
Qual é a sua parte favorita de administrar seu próprio negócio hoje?
Adoro o impacto que o negócio tem sobre os clientes. Quando eu tinha um trabalho corporativo, me sentia como uma engrenagem de uma roda, mas com o LifeOnRecord, criei uma maneira de as pessoas se conectarem umas com as outras. Fico especialmente grato quando as pessoas compram e gravam mensagens para alguém com uma doença terminal. Dizem que é uma das poucas coisas que podem fazer para mostrar o quanto a pessoa é amada.
Além disso, gosto da flexibilidade do estilo de vida e de não precisar prestar contas a ninguém além de nossos clientes. Adoro me identificar com isso e com a empolgação que outras pessoas sentem quando compartilho o que faço.
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Você tem algum conselho para outras pessoas interessadas em iniciar um negócio paralelo ou seu próprio negócio?
Eu sugiro ser gentil consigo mesmo. Embora haja uma enxurrada de histórias sobre indivíduos que ganham somas astronômicas em atividades paralelas, tais casos são extremamente raros. Normalmente, o progresso é mais lento do que o previsto, assemelhando-se a uma dança de “dois passos para frente, um passo para trás”.
Construir um negócio baseado em princípios e que dure requer paciência e tempo.
Aproveite o seu trabalho diário para a finalidade pretendida – um meio de mitigar riscos à medida que você navega no caminho para criar um negócio com impacto duradouro.
