À medida que mais países, empresas e indivíduos procuram fontes de energia além dos combustíveis fósseis, o interesse nas energias renováveis continua a aumentar.
Na verdade, a capacidade mundial de energia solar, eólica e outras fontes renováveis aumentou 50% em 2023. Mais de 110 países na conferência das Nações Unidas sobre alterações climáticas COP28 concordaram em triplicar essa capacidade até 2030, e o investimento global em energia limpa a transição energética atingiu um máximo recorde de 1,8 biliões de dólares em 2023.
Mas com toda esta nova capacidade, como estão realmente a ser utilizados os recursos energéticos renováveis? Aqui, veremos exemplos e aplicações de energias renováveis numa variedade de indústrias, o seu impacto nos sistemas energéticos e as tecnologias energéticas que impulsionarão a sua utilização no futuro.
O que é energia renovável?
A energia renovável, às vezes chamada de energia verde, refere-se à energia gerada a partir de recursos naturais como sol, vento, chuva, calor geotérmico e marés oceânicas. Embora os combustíveis fósseis – incluindo fontes de energia não renováveis como o petróleo, o carvão e o gás natural – sejam recursos finitos, os recursos renováveis são reabastecidos ao longo do tempo e considerados inesgotáveis (ou seja, não correm o risco de se esgotarem ou de serem totalmente consumidos). Estas fontes de energia têm geralmente um impacto menor no ambiente do que os combustíveis fósseis, que libertam dióxido de carbono e outras emissões prejudiciais de gases com efeito de estufa (GEE) que contribuem para o aquecimento global e são amplamente considerados o principal motor das alterações climáticas.
Os tipos de fontes de energia renováveis incluem:
Solar: A luz solar é convertida em eletricidade e calor de duas maneiras. O método mais comum de produção de energia solar, a energia fotovoltaica (PV), coleta a luz solar por meio de painéis solares e a converte em eletricidade. Para usos em larga escala, o método de concentração de energia térmica solar (CSP) usa espelhos para coletar a luz solar para receptores cheios de fluido, que geram energia térmica para energia. Vento: Turbinas eólicas individuais e parques eólicos de grande escala aproveitam a energia cinética do ar para geração de eletricidade. A energia eólica pode ser gerada por turbinas em terra, bem como por parques eólicos offshore sobre a água. Hidrelétrica: A energia hidrelétrica gerada por água é produzida usando a energia das marés, corpos d’água e represas para mover turbinas geradoras de eletricidade. Cerca de 60% de toda a electricidade renovável provém de fontes hidroeléctricas, tornando-a o maior contribuinte para a electricidade renovável a nível mundial. Geotérmico: O vapor quente e o vapor de hidrocarbonetos dos reservatórios geotérmicos da Terra podem ser aproveitados para a produção de energia. As bombas de calor geotérmicas (GHPs) são usadas para aquecer, resfriar e fornecer água quente para residências e escritórios.
A biomassa é por vezes considerada uma fonte de energia renovável. O termo energia de biomassa refere-se à conversão de materiais orgânicos e subprodutos (incluindo matéria orgânica como madeira ou resíduos) em energia elétrica ou biocombustíveis como etanol ou biodiesel. Contudo, a produção destas formas de bioenergia pode contribuir para as emissões de gases com efeito de estufa e para a desflorestação; como resultado, alguns não os consideram fontes de energia completamente renováveis. Além disso, embora a energia nuclear seja frequentemente considerada uma fonte de energia “limpa” devido às suas baixas emissões de carbono, não é renovável; a energia nuclear requer urânio, que é um recurso finito.
Países liderando o caminho
Os governos de todo o mundo estão a tomar medidas para aumentar a produção e a utilização de energias alternativas para satisfazer as exigências de consumo de energia. A redução da dependência dos combustíveis fósseis e a diversificação do cabaz energético podem ajudar os países a reduzir as suas pegadas de carbono e contribuir para os esforços internacionais para limitar o aquecimento global, protegendo assim os ecossistemas e a biodiversidade. Apela também àqueles que tentam aumentar a sua segurança e independência energética, uma vez que as fontes renováveis estão disponíveis localmente e são menos afetadas pela volatilidade dos preços e pelas tensões geopolíticas. Além disso, muitos governos vêem as energias renováveis como uma forma de melhorar as suas economias através da criação de emprego e investimento, e da saúde pública, através da redução da poluição atmosférica.
Islândia: Conhecida pelas suas paisagens geotérmicas únicas, a Islândia é líder mundial no aproveitamento da energia geotérmica. Mais de 85% da eletricidade da Islândia provém de recursos renováveis locais, incluindo energia hidroelétrica e energia geotérmica. Portugal: O país foi um dos primeiros na Europa a prometer a neutralidade carbónica até 2050. Portugal estabeleceu um recorde no ano passado de maior número de dias consecutivos alimentado exclusivamente por energia renovável – durante 149 horas seguidas, ou mais de seis dias, energia gerada a partir de fontes renováveis. excedeu as necessidades de consumo do país. Uruguai: O Uruguai fez investimentos maciços em energia eólica e solar e agora obtém quase 98% da sua eletricidade a partir de fontes renováveis. Os esforços de descarbonização do país e a rápida transição para as energias renováveis foram motivados pelo aumento dos preços dos combustíveis no início da década de 2000.
Cidades inteligentes do futuro
As cidades, vilas e outras comunidades também estão a avaliar o seu impacto ambiental e a incorporar energias renováveis nos seus planos de produção de energia. Os programas locais estão a utilizar fontes renováveis de energia para compensar os custos de electricidade e proporcionar maior fiabilidade. Através de sistemas energéticos descentralizados, micro-redes e redes inteligentes, as comunidades estão a diversificar as suas opções de fornecimento de electricidade e sistemas de monitorização para uma utilização mais eficiente. Estes sistemas podem ser especialmente úteis durante desastres naturais, ataques cibernéticos ou outros eventos que possam perturbar o fornecimento de energia numa região.
Algumas cidades estão a exigir que novas construções incluam edifícios verdes energeticamente eficientes ou a oferecer incentivos para que os edifícios mais antigos se modernizem para obterem capacidade renovável. Outros estão a utilizar energias renováveis em infra-estruturas municipais, instalando iluminação pública alimentada por energia solar ou comprando autocarros escolares eléctricos e outros veículos.
Como as empresas estão aproveitando a energia renovável
As empresas e organizações que procuram fontes de energia mais sustentáveis têm várias formas de adquirir energia renovável. Eles podem investir e instalar equipamentos próprios, desde painéis solares até turbinas eólicas, para geração no local. Muitas empresas de serviços públicos oferecem às empresas a opção de adquirir energia verde, pagando um prémio pela electricidade gerada a partir de fontes renováveis. Outras empresas utilizam acordos de compra de energia (PPAs), ou acordos de longo prazo com produtores de electricidade renovável, tais como centrais de energia solar ou parques eólicos. Eles oferecem economia de custos para o comprador e estabilidade para o fornecedor.
Eles estão usando essa energia renovável para uma ampla variedade de coisas, incluindo:
Operações de energia: Na indústria, a energia eólica e a energia solar estão abastecendo armazéns e fábricas. No sector agrícola, inovações como os sistemas de irrigação alimentados por energia solar estão a reduzir a dependência de combustíveis fósseis e a diminuir os custos operacionais. E à medida que a utilização crescente da inteligência artificial (IA) e de outras novas tecnologias aumenta a procura de centros de dados com utilização intensiva de energia, as principais empresas tecnológicas estão a utilizar fontes de energia renováveis para limitar o seu impacto ambiental.
Otimizar a eficiência energética: As empresas também estão a investir em tecnologias para otimizar a sua utilização de energia e reduzir ainda mais as suas emissões de carbono. Ao integrar redes inteligentes e dispositivos de Internet das Coisas (IoT), as empresas podem gerir melhor a sua utilização de energia.
Construir cadeias de abastecimento sustentáveis: As empresas estão a olhar para além das suas próprias operações, para as suas cadeias de abastecimento, reconhecendo que podem ter um impacto significativo nas emissões de Âmbito 3. Eles exigem cada vez mais que seus fornecedores utilizem energias renováveis e adotem práticas de eficiência energética.
Cumprir os requisitos de conformidade e relatórios de sustentabilidade: A utilização de energias renováveis pode ajudar as empresas a cumprir os requisitos obrigatórios de relatórios e contribuir para os objectivos locais e internacionais na luta contra as alterações climáticas.
Melhorar a reputação da marca: Cada vez mais consumidores preferem apoiar empresas que dão prioridade à sustentabilidade e oferecem produtos ecológicos. Ao aproveitar a energia renovável, as empresas podem posicionar-se como líderes na sua indústria e atrair clientes ambientalmente conscientes.
Criação de novos fluxos de rendimento: As empresas que geram mais energia renovável do que consomem podem vender o excedente de volta à rede através de tarifas feed-in ou acordos de medição líquida. Eles também podem obter Certificados de Energia Renovável (RECs) pela energia que geram. Algumas estão a adoptar um modelo de “Energia como Serviço” (EaaS), abrindo oportunidades de gestão de sistemas energéticos e de eficiência para outras empresas.
O que o futuro reserva
No futuro, as inovações no armazenamento de energias renováveis e na integração da rede abrirão novas portas para formas de utilização da energia verde, enquanto a inteligência artificial e a aprendizagem automática ajudam a otimizar a utilização da energia. Países, empresas, comunidades e até indivíduos estão a demonstrar que a integração da energia renovável nas operações empresariais pode impulsionar a sustentabilidade e a inovação – e abrir caminho para um futuro mais sustentável. Como sua organização pode dar sua própria contribuição?
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