A reconstrução do complexo modernista na orla marítima de Toronto alarma moradores e preservacionistas

O futuro de Ontario Place, uma paisagem modernista histórica perto da orla marítima de Toronto, está em jogo enquanto os políticos locais e os residentes da área discutem sobre como revitalizar as ilhas artificiais que, juntas, servem como local. A disputa chegou ao auge em dezembro, quando o governo provincial de Ontário aprovou a Rebuilding Ontario Place Actanulando suas proteções como patrimônio e isentando-o de avaliação ambiental.

Muitos vêem a mudança como um avanço efetivo em um plano controverso para construir um mega-spa e um parque aquático em Ontario Place – um projeto que os detratores dizem que não apenas se basearia no projeto do falecido arquiteto paisagista canadense Michael Hough, mas também privatizaria em grande parte um espaço público muito querido. Dias após a introdução da nova lei, o Ministério de Infraestrutura de Ontário começou a cortar árvores no local.

“Hough é o arquiteto paisagista mais importante do pós-guerra em Toronto, e Ontario Place é uma obra seminal do mestre”, Charles Birnbaum, fundador da Cultural Landscape Foundation, diz o jornal The Art. “Ontario Place está profundamente enraizado e é um exemplo do modernismo – tanto os edifícios quanto a copa das árvores criada para embalá-los. O que é proposto agora oblitera a paisagem como a conhecemos.” (O Cinesphere do Ontario Place, o primeiro teatro Imax permanente do mundo, projetado pelo arquiteto Eberhard Zeidler, não é afetado pelos planos de redesenvolvimento. Nem os históricos “pods” de Zeidler, pavilhões suspensos acima da água.)

Inspirado no sucesso das paisagens construídas da Feira Mundial de Montreal de 1967, o Ontario Place foi inaugurado em 1971 como um amálgama único de espaço público e privado no que, na época, era uma estética “futurista” popular. Ao longo dos anos, vários projetos foram abertos e fechados, incluindo o Children’s Village (projetado pelo “pai da brincadeira suave” Eric McMillan, que inventou a piscina de bolinhas), um teatro ao ar livre, um parque temático e um parque aquático – entre sua paisagem de flora nativa. Embora partes das ilhas tenham caído em estados de degradação ao longo do tempo (e a área tenha sido fechada entre 2012 e 2017), Ontario Place foi reconhecido como patrimônio pela província em 2014 e pela cidade de Toronto em 2019.

Questão eleitoral

Esta disputa de redesenvolvimento está em andamento desde 2018, quando o então recém-eleito primeiro-ministro de Ontário, Doug Ford – líder do Partido Conservador Progressista de Ontário, de centro-direita, e irmão do falecido prefeito de Toronto, Rob Ford – anunciou uma chamada para propostas de desenvolvimento para Ontario Place sem qualquer contribuição do público ou proteções para o patrimônio.

Como resultado, Ontario Place foi adicionado à lista de observação de 2020 do World Monuments Fund de locais “que necessitam de ação urgente”. Quando surgiram informações em 2022 sobre planos para construir um spa de C$ 350 milhões (US$ 260 milhões) na Ilha Oeste do local, pelo qual os contribuintes pagariam C$ 450 milhões (US$ 334 milhões) por um estacionamento e C$ 200 milhões (US$ 147 milhões) em relação à manutenção do local, Ontario Place tornou-se uma questão fundamental na eleição para prefeito de Toronto. (A empresa austríaca de bem-estar Therme cobrirá o custo de construção de C$ 350 milhões.)

Muitas pessoas atribuíram a vitória eleitoral de Olivia Chow no verão passado à sua oposição ao projeto – mas num acordo de novembro, o novo presidente da Câmara (um membro do Novo Partido Democrático de centro-esquerda) concordou em recuar em troca de 1,2 mil milhões de dólares canadenses ( 892 milhões de dólares) da província para as tão necessárias melhorias de infra-estruturas e habitação na cidade.

Os esforços que o governo Ford está disposto a fazer para apaziguar a proposta de spa do Therme, incluindo um arrendamento de 95 anos e mais de 2 milhões de dólares canadenses (1,5 milhão de dólares) em dinheiro dos contribuintes para “aumentar a conscientização” sobre o plano de redesenvolvimento, chocaram Toronto. residentes, levando alguns a questionar os motivos dos políticos provinciais. Norm Di Pasquale, copresidente do Ontario Place for All—uma organização de base que está a processar o governo provincial pelos seus planos de redesenvolvimento — chama toda a situação de “nefasta”, especialmente tendo em conta que o governo Ford manteve os seus contratos e negociações em segredo. (O governo provincial recusou-se a tornar públicos os termos do contrato e as perguntas do The Art Newspaper a vários funcionários provinciais permanecem sem resposta.)

Ausma Malik, vice-prefeita de Toronto (um independente afiliado ao Novo Partido Democrático), tem sido particularmente veemente na sua oposição ao plano actual. “O investimento da província no desenvolvimento privado e no estacionamento é um mau uso dos fundos públicos”, diz ela, chamando Ontario Place de uma “paisagem patrimonial incrível, uma joia na cidade” que ganhou popularidade especialmente desde os bloqueios da Covid-19 em 2020. Ela está particularmente preocupada com a “abordagem não democrática” da província relativamente a este projecto, com a sua rejeição das preocupações do governo da cidade de Toronto e dos seus cidadãos, e com a sua falta geral de transparência. “Foram usados ​​poderes extraordinários para levar isto adiante”, diz ela, “e isso abre um precedente perigoso para o governo ignorar as suas obrigações”.

Renderização atualizada

No lado do design, Gary McCluskie, do escritório de arquitetura Diamond Schmitt, encarregado de projetar o muito debatido edifício Therme Canada, diz que os planos para o spa mudaram drasticamente “em resposta ao feedback da comunidade em abril passado”. Ele observa que uma representação atualizada de agosto de 2023 inclui um parque público gigante na cobertura do edifício do spa, que por sua vez tem uma altura mais baixa do que o planejado originalmente para não bloquear a vista da costa. McCluskie acrescenta que o plano está “redesenhando e reforçando o design original do Hough” com “respeito incrível pela abordagem Hough”, incluindo o uso de plantas nativas.

“A coisa toda é tão ridícula”, diz Walter Kehm, arquiteto paisagista que trabalhou na atual reforma do Ontario Place antes de desistir de forma demonstrativa. não apenas o projeto, mas sua própria empresa (LANDinc, que ainda é contratada para fazer a obra) em novembro, em protesto contra o desmatamento de árvores. Kehm, um amigo de Hough, diz que suas preocupações sobre como o corte da copa das árvores afetaria negativamente o habitat da vida selvagem foram ignoradas. Ele chama o projeto original do Ontario Place de “um conjunto de construção e paisagem, como uma pintura” e os atuais planos de redesenvolvimento “como cortar um Michelangelo. Então eu tive que desistir.”

A familiaridade íntima de Kehm com Ontario Place inclui seu trabalho como designer-chefe no Trillium Park, uma paisagem pública concluída em 2017 na Ilha Leste do local. “Selecionamos e plantamos todas as árvores e pedras ali”, diz Kehm. O Trillium Park é frequentemente considerado o padrão ouro para toda Ontario Place; Di Pasquale chama-o de “um novo parque incrível e um exemplo do que o resto poderia ser”, e Malik considera o espaço “incrível, bem utilizado e amado – pela fração do preço” do projeto do spa.

Então o que acontece agora? Dois processos judiciais estão aguardando julgamento, o que poderá bloquear a construção do Therme Canada (pelo menos temporariamente), e um relatório muito aguardado do auditor geral de Ontário sobre o projeto é esperado ainda este ano. Uma investigação anterior do auditor geral encontrou algumas irregularidades no plano relacionado do governo provincial para mudar o Centro de Ciências de Ontário para Ontario Place – um projeto que também foi criticado, em parte porque o novo espaço proposto seria notavelmente menor do que o seu atual edifício histórico, projetado pelo arquiteto Raymond Moriyama, que está em mau estado. (“Nem todas as comodidades precisam estar no centro da cidade”, diz Di Pasquale. “E os professores disseram que o centro da cidade não é um bom lugar para o centro de ciências.”)

Existe também um receio generalizado de que o Ontario Place seja apenas o mais recente numa tendência preocupante de os governos valorizarem a iniciativa privada em detrimento do espaço público. “O que está acontecendo no Canadá reflete o que está acontecendo nos EUA”, diz Birnbaum. “É um momento que começa a parecer uma renovação urbana 2.0 – os burocratas dizem-nos que eles sabem o que é melhor (há uma certa arrogância nisso) e há um padrão de privatização do espaço público aberto.”

“Bem-estar são árvores, florestas, parques e onde podemos respirar e simplesmente estar”, diz Di Pasquale, observando a ironia do projeto do spa. “Você não faria isso no Central Park.”