Mary Beard disse que o National Trust deveria “relaxar-se” e concentrar-se menos na conservação de objectos, a fim de aproximar os visitantes da história das suas casas – e contra-atacar as tentativas de grupos defensores de arrastá-lo para as guerras culturais.
O historiador falava na terça-feira na segunda palestra anual Octavia Hill do National Trust, em Londres. Ela disse que tinha sido “libertada” para falar o que pensava sobre um tema relacionado com o fundo, que é a maior instituição de caridade de conservação da Europa, responsável por mais de 500 propriedades históricas, bem como por centenas de quilómetros de zonas rurais e costeiras. O tema da palestra foi “Quem é o dono do passado?”, e foi seguida por uma conversa entre Beard e Gus Casely-Hayford, o diretor do futuro V&A East Museum.
A conversa ocorreu num momento de tensão para o trust, que permanece sob os holofotes nacionais após uma campanha de pressão concertada liderada pelo grupo de pressão Restore Trust. Este grupo – juntamente com meios de comunicação de direita e figuras populistas como o ex-político britânico Nigel Farage – criticou a instituição de caridade por supostamente abandonar a sua missão central de conservação, a fim de se concentrar em “ideologias modernas e divisivas”.. Críticas específicas incluíram a forma como o trust abordou as histórias de colonialismo nos seus edifícios, a sua decisão de transformar Sudbury Hall, Derbyshire na The Children’s Country House, e a acusação de que “aboliu o Natal”depois de excluir os feriados cristãos de um “calendário de inclusão e bem-estar”.
Tem havido algum foco nos poderes que potencialmente impulsionam as campanhas da Restore Trust. O grupo tem estado, por exemplo, ligado ao número 55 da Tufton Street, em Londres, sede de vários meios de comunicação social e organizações políticas de direita. Um dos seus fundadores e ex-membros do conselho, Neil Record (que foi destituído do cargo de diretor em janeiro), foi anteriormente identificado como apoiador da Global Warming Policy Foundation, um grupo de reflexão cético em relação ao clima que opera fora do edifício. Enquanto isso, Zewditu Gebreyohanes, ex-diretor do Restore Trust, desde antes de deixar o grupo, é pesquisador sênior no think tank do Legatum Institute. O instituto é parcialmente financiado pelo Grupo Legatum, que é o principal acionista da emissora de direita GB News.
Os leões e os Van Dycks
Em sua palestra, Beard começou defendendo a confiança, resistindo à pressão que havia recebido. “Posso prometer que os ataques atuais ao relatório provisório de 2020 do trust nas ligações entre o colonialismo e as propriedades agora sob os cuidados do National Trust não é uma peça covarde de subversão anti-britânica”, disse ela, citando um exemplo.
Ela não estava, no entanto, interessada em um “amor absoluto entre Beard e o truste” e tinha seus próprios ossos para escolher.
Fazendo referência a uma piada do sexto marquês de Bath – que montou um popular parque de safári em sua propriedade em 1949 – ela falou sobre uma competição no National Trust entre “os leões e os Van Dycks”, ou em outras palavras, entre a natureza e o artes. Discutindo uma visita a uma loja de chá de confiança, ela disse que os únicos cartazes nas paredes eram de mudas, flocos de neve e cisnes. Ela admirou o que o fundo fez pela natureza, disse ela, mas sente que isto exemplificou uma aparente “aceitação de que os leões já venceram, como também venceram na educação, na cultura popular e nas fontes de financiamento governamental”. Ela citou um relatório recente pelo The Times sobre o número de visitantes, que se concentrou em como os turistas no Reino Unido estavam recorrendo a “castelos e zoológicos” em vez de galerias de arte.
Permitir que as artes perdessem esta batalha corria o risco de perder o enorme valor social inerente às coleções do fundo, continuou ela. As casas do trust são “um laboratório quase incomparável para enfrentar a complexidade da história, para vê-la de novo, para possuí-la e debatê-la”, mas os objetos carecem de uma interpretação ousada e imaginativa. Ela deu o exemplo de uma pintura de Arquimides, o cientista grego antigo que poderia ser visto como um “Oppenheimer de sua época” – que foi deixado “definhando no esquecimento silencioso” em uma propriedade.
O problema, disse Beard, é que estamos a testemunhar uma “luva azul”, um distanciamento da história – e no caso do National Trust isto tomou uma reviravolta literal, com áreas da sua arte e objectos restringidos por barreiras e cordas. A confiança, disse ela, deveria ser menos avessa ao risco. Deveria libertar as suas cadeiras, muitas das quais não são tão preciosas que necessitem de protecção. Deveria haver, em geral, “menos conservação”. Falando sobre Octavia Hill, uma das fundadoras do fundo, Beard disse: “ela escreveu sobre a criação de salas de estar ao ar livre para as pessoas. Eu gostaria de criar mais algumas salas de estar internas para as pessoas.”
Beard, que disse ter sido voluntária em Wimpole Estate, em Cambridgeshire, como pesquisa para a palestra, deixou claro que há conversas sérias que precisam ser realizadas nesses ambientes. Ela se referiu a objetos que refletem as histórias de exploração incorporadas nas propriedades do trust, como um par de suportes moldados para representar figuras escravizadas e acorrentadas em exibição no Dyrrhem Park, Gloucestershire.
Mas no geral, ela disse, “provavelmente a melhor mensagem é: relaxe, faça um pouco diferente, aproveite a piada… Você pode tentar e se não funcionar, você não precisa continuar fazendo”.
Questões mais amplas
Tudo isto tem uma importância, sente ela, que vai além de mudar o que ela disse ser a reputação da casa de campo como um pouco chata, e “um pouco velha, branca e elegante”. Também tem a capacidade, diz Beard, de amortecer alguns dos debates acalorados que têm engolido a confiança nos últimos tempos.
Durante a sessão de perguntas e respostas, Casely-Hayford ofereceu uma resposta ao desafio de Beard, observando que é difícil relaxar quando a cultura foi “designada como terreno de guerra”. Na verdade, as batalhas do trust são consideradas parte de uma guerra cultural muito mais ampla, na qual as nomeações em grandes instituições são vistas como tentativas de exercer controlo. Gebreyohanes, por exemplo, ganhou as manchetes quando foi nomeada curadora do V&A em 2022 pelo governo conservador de Boris Johnson.
Em resposta, Beard disse: “Quando digo para relaxar e aproveitar a piada, acho que, de certa forma, essa é a melhor defesa. Acho que a pomposidade e a hipocrisia de algumas das críticas são melhor respondidas com uma risadinha.”
Isto foi posto à prova no final da sessão, quando um membro da audiência perguntou sobre a decisão de deixar o Clandon Park do National’s Trust como uma ruína preservada, em vez de restaurá-lo à sua antiga glória – outra questão fundamental levantada pela Restore Trust na última ano. “Eu não me importo muito”, Beard respondeu às risadas. “Existem argumentos para ambos. No final das contas, não acho que seja uma grande questão moral… só penso, relaxe.”
