Numa tarde de sábado, no final de novembro, uma fila de galeristas, artistas e entusiastas da arte se estendia ao longo da 23rd Street, ansiosos para entrar no famoso Hotel Chelsea, em Manhattan. O marco histórico já foi o lar de nomes como Robert Mapplethorpe, Bettina Grossman e Leonard Cohen, mas esse não foi o motivo da fila. O hotel estava sediando a primeira Chelsea Art Fair—uma feira de arte pública e gratuita realizada apenas por um dia (23 de novembro). Ao contrário da maioria das feiras de arte, contou apenas com cinco galerias (todas elas sediadas em Nova York e Los Angeles): 56 Henry, Castle, Lomex, Matthew Brown e Ramiken.
A Chelsea Art Fair foi uma espécie de experiência em modelos alternativos para mostrar e vender arte, e os elementos certos pareciam estar em jogo: galerias que definiam, sem dúvida, uma cena de arte contemporânea “cool no centro da cidade”, com programas ambiciosos e listas de artistas, um hotel com um passado histórico repleto de arte e artistas, todos com o apoio da Platform – o site de vendas de arte on-line de propriedade de David Zwirner.
Na primeira edição da feira (e a primeira feira de arte organizada pela Platform desde o seu lançamento em 2021), a multidão vibrava de expectativa – mais de 3.000 participantes pareciam genuinamente curiosos para verificar se iria corresponder ao hype.
“Estamos entusiasmados com o fato de o Hotel Chelsea restabelecer sua história de envolvimento com as artes”, disse Sean MacPherson, coproprietário do hotel, ao The Art Newspaper.
“A qualidade do estande de todos é super alta. O contexto é tudo”, diz Matthew Brown, fundador da galeria homônima.
“Se você é uma pessoa que vem da rua”, diz Harley Wertheimer, fundador da Castle em Los Angeles, “acho que você tem um bom contexto sobre o que entusiasma as galerias mais jovens no momento”.
Dentro da inaugural Chelsea Art Fair Foto: Tim Toli, cortesia da Chelsea Art Fair
Mas foi um sucesso? Isso pode depender de para quem você pergunta.
Os galeristas pareciam entusiasmados com o novo formato.
“É bom poder fazer parte de algo que parece autêntico (e) exibido ao lado de galeristas que admiro”, diz Brown. “Mesmo sendo uma feira pequena, há bastante variedade.”
Mike Egan, diretor da Ramiken em Nova York, disse: “Hoje passaram por aqui mais pessoas do que um ano inteiro na galeria. Mesmo estando a apenas 15 minutos de (Ramiken).”
A Chelsea Art Fair está longe de ser a primeira a acontecer em um hotel de Nova York. A Gramercy International Art Fair – fundada em 1994 pelos galeristas Pat Hearn, Colin de Land, Matthew Marks e Paul Morris no Gramercy Park Hotel – foi um sucesso tão grande que se repetiu e se transformou, tornando-se eventualmente The Armory Show. Foi organizada com uma filosofia radicalizada para derrubar o modelo tradicional de feira e com um orçamento apertado, com artistas como Karen Kilimnik encenando “intervenções” de tinta vermelha escorrendo pelas paredes do banheiro e Mark Dion servindo limonada. O lendário show de Elizabeth Peyton em 1993 organizado por Gavin Brown no Hotel Chelsea também vem à mente (vídeo de Uri Aran de 2006 no estande de Matthew Brown na Chelsea Art Fair foi da primeira exposição do artista, também na Gavin Brown).
Em termos de valor “experimental”, porém, alguns consideraram que a Chelsea Art Fair ficou aquém – se é que esse era mesmo um objetivo dos organizadores. Um visitante disse que, apesar do local, “não era nada fora do comum. Ainda tinha a sensação de uma feira clássica.”
Outro visitante fez uma crítica construtiva: “Seria legal se eles usassem quartos de hotel reais para cada galeria exibir trabalhos, especialmente dada a história do hotel.” (Richard Thayer, diretor de operações da Platform, disse que, à luz do pequeno volume da feira, tamanho, não fazia sentido espalhar-se por salas diferentes.)
Dentro da inaugural Chelsea Art Fair Foto: Tim Toli, cortesia da Chelsea Art Fair
Alguns visitantes comentaram sobre a falta de espaço. Multidões lotadas dificultavam a visualização da arte em si. “Foi claustrofóbico”, disse um participante. “Não achei que as pessoas pudessem realmente aproveitar isso como uma feira de arte que tem mais espaço e várias salas. Não houve fluxo.”
Mas do ponto de vista empresarial, a feira proporcionou às galerias participantes a oportunidade de fazer algo novo e diferente, com um risco financeiro significativamente menor do que uma feira comercial típica.
Wertheimer diz que o formato era uma forma relativamente “acessível” de participar daquela que foi, na verdade, a primeira feira de arte de Castle. Para uma galeria relativamente nova, as feiras de arte nem sempre são financeiramente viáveis. “Quero ser cauteloso em relação aos custos no meu estágio na galeria”, diz Wertheimer. “Esse foi um formato muito especial para ter um convite onde os custos não são cobrados na galeria.” Felizmente, acrescentou ele, seu estande está esgotado.
Enquanto isso, a Platform – de forma semelhante ao seu modelo de vendas on-line – recebia uma porcentagem das vendas como comissão na feira, em vez de cobrar antecipadamente dos expositores pela participação.
“É muito caro”, diz Egan sobre o custo das taxas dos expositores nas principais feiras de arte. “É um inferno para as galerias mais jovens.”
“A camaradagem de estar aqui com outras galerias é realmente especial”, diz Wertheimer.
Egan sentiu o mesmo em relação aos seus colegas expositores: “Eles estão todos interessados na arte como uma ideia de vanguarda, e não apenas em impulsionar o mercado de ‘pintura de flores’”.
