A confiança tranquila transformou-se em optimismo na 15ª edição da India Art Fair (IAF) em Nova Deli (até 4 de Fevereiro), o maior evento de arte comercial do Sul da Ásia. “A economia está em franca expansão, o que só pode repercutir no mercado de arte”, diz Peter Nagy, fundador da galeria Nature Morte da cidade. A Nature Morte supostamente vendeu 85% de seu estande na prévia VIP de ontem, incluindo uma escultura da estrela do mercado Subodh Gupta por € 250.000. Além do mais, estabeleceu agora listas de espera nunca antes vistas para artistas mais jovens como Tanya Goel, cuja pintura foi vendida por 17 mil dólares.
O século indiano finalmente chegou. A ONU prevê que a economia do país será a que mais crescerá no mundo este ano. Impulsionado por esta perspectiva, o mercado de arte nacional está agora a sofrer o seu peso: de acordo com um relatório recente, citado pela IAF, o volume de negócios dos leilões na Índia para o exercício financeiro de 2023 foi de 144 milhões de dólares, o que é um recorde.
Isto deve-se em grande parte às vendas de arte moderna, com os preços das marcas do início e meados do século XX a dispararem. Um exemplo disso é outro importante concessionário de Nova Deli, a Vadehra Art Gallery, que ontem vendeu uma pintura de Tyeb Mehta a uma instituição por um preço “em linha com os do leilão”, diz o diretor da galeria, Roshini Vadehra. (O trabalho de Mehta arrecada regularmente mais de US$ 2 milhões em leilões). “O mercado está em chamas, a oferta está superando a demanda”, diz ela.
Esse calor está aquecendo os preços de alguns artistas mais jovens. Uma das galerias mais prestigiadas do país, a Chemould Prescott Road, de Mumbai, está oferecendo um grande trabalho têxtil impresso de Jayeeta Chatterjee, que não assinou contrato e que ainda não fez uma exposição individual, por cerca de US$ 8.500 – um valor pequeno no contexto global. , mas um claro voto de confiança na trajetória comercial do artista.
Estas mudanças estão sendo comentadas por vários especialistas do mercado de arte nos pavilhões de feiras. “Agora é a sua hora de vender uma obra do (pintor do século 20) SH Raza – você pode definir o seu preço. E assim os artistas mais jovens estão a tornar-se mais caros”, afirma Franck Barthelemy, um negociante baseado entre Bangalore e Paris. Isto é repetido por um visitante da feira que adquire arte para as coleções corporativas e privadas de uma “grande família industrial”. Falando anonimamente, ela diz que notou um “grande salto desde o ano passado” para artistas indianos em meio de carreira, como Manisha Parekh, bem como para nomes mais jovens. Os preços das obras de Maha Ahmed, de 34 anos, na Galerie Isa aumentaram cerca de “40% em relação ao ano passado”, acrescenta ela. Duas obras em papel de Ahmed foram vendidas a colecionadores indianos no dia VIP, por cerca de US$ 10.500 e US$ 13.000. O diretor da Isa, Ashwin Thadani, observa que Ahmed também tem representação internacional com Kristin Hjellegjerde (Londres, Berlim e Palm Beach), permitindo que seus preços sejam atrelados aos mercados ocidentais.
Boom, busto e boom novamente
Os números crescentes em vários níveis do mercado primário são o “resultado natural de um ecossistema em maturação”, diz a diretora da IAF, Jaya Asokan. “As galerias agora têm mais confiança para precificar de forma menos conservadora.” Mas um mercado de arte indiano aparentemente rude faz soar o alarme para alguns. O último boom, na década de 2000, foi rapidamente seguido por um crash. Alguns questionam se este novo aumento de actividade pode ser sustentado.
O expositor regular da IAF, Mort Chatterjee, foi cofundador da galeria Chatterjee & Lal de Mumbai em 2003, no início do último boom. Ele diz sobre o aumento dos preços para artistas emergentes: “Poderíamos estar tendo a mesma conversa em 2005, quando o mercado começou a atingir o pico. Os colecionadores mais antigos estão mais uma vez sendo excluídos da categoria Moderna e migrando para artistas menos estabelecidos.” No entanto, a indústria é agora mais substancial. “Na década de 2000 não havia realmente um mercado indiano de arte contemporânea digno de nota. Se tudo isso chegar ao fundo amanhã, teremos um grupo maior e mais confiável de coletores aos quais recorrer.” Ele acrescenta, porém, que o interesse dos fundos de investimento pela arte contemporânea não é tão perceptível como era há 20 anos.
Outros são mais cautelosos: Natasha Jeyasingh, consultora e curadora de arte indiana, observa que os preços dos novos artistas estão começando a igualar, e até mesmo a superar, os preços daqueles que expõem há uma década ou mais. “Vejo colecionadores mais jovens sendo impedidos de comprar obras de artistas de sua própria geração. Isso pode ser bom por enquanto, mas os artistas precisam ser vendidos aos seus pares. Os artistas de maior sucesso hoje foram comprados por colecionadores da mesma idade há 20 ou 30 anos. Isso desempenha um papel importante na construção de um mercado saudável. Preocupo-me que estejamos perdendo essa relação entre artistas e colecionadores.”
Mas ainda são encontrados sinais de crescimento medido em toda a feira. A galeria Project 88 de Mumbai apresenta uma exposição de obras de bom gosto – principalmente esculturas em tons suaves – de artistas como Hemali Bhutta e Prajakta Potnis. As suas carreiras “desenvolveram-se com a galeria” ao longo dos últimos 15 anos e agora “atingiram um ponto ideal”, diz o fundador do Project 88, Sree Banerjee Goswami. A maioria deles expôs em grandes bienais, de Xangai a Sharjah, mas muitos de seus trabalhos podem ser adquiridos por valores entre US$ 8 mil e US$ 15 mil.
Na verdade, a Índia continua a ser relativamente acessível, pelo menos para os visitantes ocidentais. Um colecionador dos EUA; que deseja permanecer anônima, diz que a IAF apresenta pechinchas em comparação com o que encontra em muitas outras feiras. “Os artistas não circulam tanto pelas galerias na Índia, por isso não há grandes saltos nos preços quando são adquiridos por um revendedor maior.” Questionada sobre se isto poderia mudar, ela responde: “Certamente mais pessoas estão prestando atenção na Índia. O mercado pode mudar em breve.” Ela está em negociações para comprar uma pintura de Bhasha Chakrabarti no estande da Experimenter (Calcutá e Mumbai) “antes que ela dispare” – a marca global de galerias Mendes Wood DM aparentemente se interessou pelo trabalho da artista.
A atenção internacional no mercado interno parece particularmente pronunciada na feira deste ano. Juntando-se a grupos de cerca de 10 museus dos EUA e da Europa, incluindo o Museu de Arte do Condado de Los Angeles (Lacma), estão vários curadores famosos, como Stuart Comer, Klaus Biesenbach e Aaron Cezar. Eles foram levados de avião para Nova Delhi pela família bilionária Jindal, que abrirá a residência artística e espaço de exposição Hampi Art Labs na próxima semana. É uma de um número crescente de instituições privadas financiadas por industriais do Sul da Ásia que estão a ajudar a colocar a região na cena mundial.
Mas à medida que o mercado amadurece e os preços sobem, os seus intervenientes de longa data fazem questão de salientar que estas mudanças não aconteceram de um dia para o outro, ou sem os esforços sustentados dos artistas e dos seus negociantes. Um favorito do público na IAF deste ano é um conjunto de pinturas, desenhos e obras têxteis eróticas e risíveis do artista em meio de carreira T. Venkanna, exibido no estande da galeria Maskara, em Mumbai. Embora o mais caro deles custe cerca de US$ 120.000, seus desenhos custam cerca de US$ 600. “Há algo para todos aqui. Ninguém está desvalorizado”, afirma o fundador da galeria, Abhay Maskara. “Esta foi uma jornada de 15 anos e ele fez um show solo praticamente todos os anos”, acrescenta. “Não forçamos uma conversa sobre esses preços.”
As lições aprendidas nas últimas duas décadas são evidentes não apenas nas práticas das galerias da IAF, mas na própria feira. Por exemplo, os esforços têm-se centrado no desenvolvimento de uma base de colecionadores em cidades indianas como Pune e Chennai, que são atualmente menos centrais para o mercado de arte, mas onde a riqueza está a aumentar rapidamente. “Organizamos fins de semana de colecionadores em todo o país. Um grupo de Varodara veio à feira do ano passado e acabou comprando obras de grandes nomes internacionais”, conta Asokan.
Ontem foi anunciado um novo prêmio, o Prêmio Anual de Arte Motwani Jadeja, que vale US$ 100 mil – tornando-o o maior prêmio desse tipo no país. Irá para um artista indiano e apoiará a realização de uma “ambiciosa instalação de arte ao ar livre em grande escala”, revelada na próxima edição da IAF. Este apoio financeiro não tem precedentes para os artistas indianos e ajudará a aumentar as suas ambições. Atesta os esforços para reinvestir os despojos da economia em expansão na infra-estrutura artística da região.
“Não competimos para ser uma feira internacional, temos orgulho de sermos regionais”, diz Asokan, repetindo uma estratégia que a IAF vem perseguindo há alguns anos. Parece que essa estratégia está valendo a pena.
